La chiesa dei Santi Martino e Sebastiano degli Svizzeri

Le Mura leonine costituiscono la cinta muraria che venne eretta da Papa Leone IV, fra l’848 e l’852, a protezione del Colle Vaticano. A futura memoria, il Pontefice desiderò che l’intera zona racchiusa nella nuova cerchia muraria portasse il suo nome, e la chiamò, quindi, “città leonina”. In prossimità delle Mura leonine vi è la chiesa dei Santi Martino e Sebastiano degli Svizzeri.

Perché una simile denominazione? Papa Pio V, nel 1568, ordinò l’edificazione di una chiesa ad uso proprio della Guardia Svizzera Pontificia, il celebre corpo armato nato nel 1506 per difendere il Papa. Ad occuparsi del relativo progetto venne chiamato l’architetto Nanni di Baccio Bigio, pseudonimo di Giovanni Lippi che, nella sua vita, lavorò pure all’edificazione di Palazzo Sacchetti, Palazzo di Monte ed alle fortificazioni di Civitavecchia e di Fano. La nuova chiesa venne dedicata a due santi: Martino di Tours e Sebastiano che, del resto, sono pure i patroni della Guardia Svizzera Pontificia.
All’esterno troviamo una facciata con copertura a capanna con, in alto, un frontone triangolare che presenta al centro lo stemma di Pio V. L’interno, che ha dovuto subire numerosi restauri e rifacimenti, è caratterizzato una sola navata e da un gruppo scultoreo in bronzo costituito da un crocifisso, dal tabernacolo e da due angeli. Poi vi è l’altare in marmo di Carrara e si può notare la presenza di un organo a canne costruito nel 1999. Tuttavia all’inizio la chiesa presentava pure degli affreschi di Giulio Mazzoni, un allievo di Giorgio Vasari, ma nel Seicento vennero rimossi e portati ai Musei Vaticani.